関数内で呼び出されると、return()文は即座に その関数の実行を停止し、引数を関数の値として返します。 return()はまた、eval()文や スクリプト自体の実行を終了させることが出来ます。
グローバルスコープで呼び出されると、現在実行中のスクリプトが終了 します。もしそのスクリプトがinclude()もしくは require()されたものである場合、制御は呼び出し元 のファイルに戻ります。また、そのスクリプトがinclude() されたものである場合は、return()に与えられた引数 の値はinclude()の戻り値となります。 return()がメインスクリプトで呼び出された場合は スクリプトが終了します。また、 設定ファイルの auto_prepend_file 又は auto_append_fileオプションで指定されたスクリプトの場合も 同様にそのスクリプトが終了します。
さらに詳しい情報に関しては 返り値を参照してください。
注意: return()は関数ではなく言語構造であるため引数を 括弧で囲う必要があるのは、引数に式が含まれている場合のみです。 変数を返す際には、括弧で括らずそのままにしておくのが一般的です。 またそのほうが PHP にかかる負荷も低くなります。
注意: 変数をリファレンスで返す場合は、決して引数を 括弧で囲うべきではありません。そのようにすると正しく動作しません。 return ($a); とすると、変数を返すのではなく ($a) を評価した結果を返すことになります （この場合は、もちろん $a の値です）。