PHP はファイルを解析して開始タグと終了タグを探します。タグが 見つかると、PHP はコードの実行を開始したり終了したりします。 このような仕組みにより、PHP を他のあらゆる形式のドキュメント中に 埋め込むことができるのです。つまり、開始タグと終了タグで囲まれている 箇所以外のすべての部分は、PHP パーサに無視されます。 たいていの場合、PHP は HTML ドキュメントの中に埋め込まれます。 たとえば以下のようにです。
もっと複雑な構造を用いることもできます:
PHP で用いられるタグは 4 種類あります。 これらのうちの 2 つ、<?php ?> と <script language="php"> </script> は常に使用することができます。 残りの 2 つは短縮型のタグと ASP スタイルの タグで、これらは php.ini ファイルによって有効か無効かを切り替えられます。 中には短縮型のタグや ASP スタイルのタグを 便利に感じる人がいるかも知れませんが、長いタグに比べると移植性に欠けます。 また一般的には推奨されていません。
注意: さらに注意しなければならないことがあります。PHP コードを XML や XHTML に 埋め込む場合には、標準規格に従うために <?php ?> タグを使用する 必要があるでしょう。
例の 1. と 2. のタグは常に利用可能です。中でも 1. のタグは最も一般的で 推奨される方法です。
短縮型のタグ(例 3.)が有効なのは、php.ini 設定ファイルのディレクティブ short_open_tag が 有効になっている場合か PHP が --enable-short-tags オプションつきで configure されている場合のみです。
注意: PHP 3 では、short_tags() 関数を用いて 短縮型のタグを有効にすることもできます。これは PHP 3 でのみ有効な方法です!
ASP 型のタグ(例 4.)が有効なのは、 php.ini 設定ファイルのディレクティブ asp_tags が有効になっている場合のみです。
注意: ASP 型のタグのサポートは、3.0.4 で追加されました。
注意: 再利用されるか、または、自分の制御下にないPHPサーバで運用される アプリケーションまたはライブラリを開発する場合、短縮型のタグの 使用は避けるべきです。これは、短縮型のタグがターゲットサーバー でサポートされていない可能性があるためです。 可搬性のある、再配布可能なコードでは、短縮型のタグを使用しない ようにしてください。